¿Por qué se puede empezar a ser optimista con el fin de la pandemia?

En la larga batalla contra el Covid, el director de la OMS Europa, Hans Kluge , vislumbra un final “plausible” de la partida; la posibilidad de un largo período de tranquilidad y un nivel de defensa mucho mayor ante cualquier recrudecimiento del contagio. Por tanto, siempre en palabras de Kluge, un “alto el fuego” que nos pueda llevar a una paz duradera”. Pero, ¿realmente será así? ¿En qué elementos se basan las declaraciones del director de la OMS Europa? Le preguntamos a Paolo Bonanni , epidemiólogo, profesor titular de Higiene en la Universidad de Florencia.

¿Por qué es posible ser optimista sobre la llegada de un tiempo mejor?Es un optimismo para tomarse siempre con cierto margen de inseguridad, pero es bastante razonable en el sentido de que no podemos pensar en seguir teniendo una circulación de virus y variantes como la que hemos tenido en los últimos dos años. La llegada de ómicron con la altísima contagiosidad que ha tenido, y por tanto con todos los casos que ha provocado, ha determinado una inmunidad natural que se ha combinado con la inmunidad determinada por la vacunación. Desde luego , decir que las vacunas nos llevan a desaparecer por completo el coronavirus Sars-Cov-2 es bastante improbable. Pero hay motivos para pensar que este virus puede transformarse lentamente de un virus pandémico a un virus epidémico de invierno, como la gripe. Porque precisamente, repito, ahora tenemos una inmunidad -aunque no duradera, aunque parcial, hacia unas variantes más y otras menos- contra estos virus que luego podría permitirnos revisarlos solo periódicamente en las estaciones de invierno. Entonces deberíamos ir hacia esa evolución”.Además de la vacunación y la inmunidad natural, ¿hay otros factores en juego?”El fin del invierno. El resfriado nos desfavorece hacia los virus respiratorios básicamente por un par de razones: una, el hecho de que vivimos más en el interior y por lo tanto tenemos una mayor tendencia a permanecer en ambientes donde el virus no se dispersa como al aire libre sino que permanece presente con las concentraciones más altas. Si por el contrario vivimos más al aire libre, es decir, comemos en restaurantes fuera porque hace calor, nos quedamos con las ventanas abiertas en las oficinas y por tanto hay un cambio de aire considerable, o tenemos sistemas de aire acondicionado , tenemos una vida menos en contacto unos con otros. Es decir, hay una cuestión de dilución de las cargas virales. El segundo elemento es el frío. Sin embargo, el enfriamiento de las membranas mucosas es siempre un factor que favorece la entrada de virus, como también sucede con la gripe. Así que hasta el enfriamiento es un factor que de alguna manera debilita nuestras defensas naturales, nuestras barreras ante la presencia de virus y su ataque. Yendo hacia la temporada de calor, faltan estos dos factores”.Menos grave que ómicron: ¿es ahora un hecho?”Yo diría que sí, porque ahora hay tantos trabajos, tanta evidencia científica de que ómicron tiende a afectar las vías respiratorias superiores más que las variantes Alfa y especialmente la Delta. Aquí tampoco tenemos la certeza absoluta de que no pueda reaparecer una variante igualmente contagiosa y peor. Pero en biología evolutiva normalmente todo evoluciona hacia una situación en la que los virus tienden a adaptarse al huésped. Somos su huésped, no les conviene matarnos, pero les conviene poder transmitir cada vez más eficientemente de un elemento de la especie a otro”.¿Estamos seguros de que no habrá brotes de contagios?”Podemos estar razonablemente seguros. Que nunca más volverá a pasar nada, que no hay posibilidad de que surja una variante más contagiosa y peor, esto en el ámbito biológico nunca puede excluirse en términos absolutamente ciertos . Es bastante razonable pensar que, si hemos establecido una inmunidad subyacente, también es razonable suponer que es difícil que surja una variante tan diferente que nos encontremos completamente al descubierto. En otras palabras, tendríamos algún grado de protección cruzada de todos modos. Así que tal vez podría ser que aquellos que han tenido una sola dosis de la vacuna, o han tenido infecciones de variantes más alejadas de las que aparecen (es decir, los que han tenido una infección de Wuhan, por ejemplo), tal vez pueda ser un poco más sensible y por lo tanto sí, tal vez se infecte y luego en ese momento tendremos infecciones como para el invierno, la gripe estacional”.¿Seremos capaces de renunciar a algunas de las medidas implantadas en los últimos años?”Renunciar de repente, absolutamente no. En todo caso, necesitamos ajustar el tiro y mitigar algunas de estas medidas en situaciones en las que tienen menos importancia. Déjame darte un ejemplo: creo que en un mes o dos seguir manteniendo las mascarillas al aire libre no tendrá mucho sentido, en condiciones donde no hay hacinamiento. Entonces, ciertas cosas que también son desde cierto punto de vista difíciles de seguir manteniendo, creo que puede haber una “relajación” en eso. Tenemos que ver cómo monitorizar las dosis de vacunas. Por ahora, ninguno de nosotros dice que se necesita una cuarta dosis inmediata, ya que después de las tres dosis se alcanza cierto nivel de inmunidad y se debe mantener con un tiempo un poco más largo. Pero, en definitiva, si se toma la cuarta dosis lo veremos con el tiempo. Por ahora no lo decimos todavía”.¿Técnicamente cuáles son los elementos que determinan la declaración de una enfermedad como pandemia?”Una enfermedad se convierte en pandemia cuando aparece un agente infeccioso que es sustancialmente nuevo para esa especie al menos. Es decir, o en todo caso se trata de un agente infeccioso que había estado presente en el pasado pero luego desapareció, o que estuvo presente en otra especie (como en este casopara el Sars-Cov-2)y aparece en una población por lo tanto totalmente susceptible. El problema es que la propagación de infecciones ocurre tan dramáticamente rápido cuando ninguno de nuestra especie tenía ningún tipo de protección contra ese virus, porque nunca antes lo habían visto. Entonces, cuando aparece un nuevo agente eficaz para esa especie que tiene una gran capacidad de propagación y a la que nadie es inmune, cuando esta enfermedad se propaga y está presente en un número determinado de países, en ese momento se declara la pandemia”.¿Y convertirse en endémica?”Llegaremos al momento en que se declarará el fin de la pandemia porque habremos llegado a la situación en la que el virus estará constantemente presente con un pequeño número de casos, pero se manifestará en forma epidémica, tal vez solo en invierno. Entonces será algo que se parece mucho a la gripe: es decir, se volverá endémica con encendidos epidémicos. Tal vez algunos casos de gripe, si uno fuera a buscarla, la encontraría también en agosto pero con dificultad. Entonces hay muy pocos casos, pero luego a partir de octubre vuelve a empezar. Quizás en algunos casos hasta diciembre no veamos ningún caso de gripe o en todo caso no podamos aislarlos. Luego comienza la estacionalidad, generalmente entre diciembre y marzo. A partir de abril vuelve a bajar y luego quizás durante todo el verano se mantiene en niveles tan bajos que no se ven, o simplemente desaparece. Así que iremos hacia una situación de este tipo, siempre de manera presuntiva”.¿Y la incógnita de los países con bajos niveles de vacunación?”Este es el verdadero punto doloroso. En el sentido de que decimos estas cosas mirando sólo a nuestro avanzado mundo occidental, que siempre ha sido capaz de vacunar a prácticamente toda la población incluso con tres dosis. El verdadero problema -que es también el problema que nos deja este signo de interrogación sobre la posible aparición de variantes inesperadas- es que mientras dejemos que el coronavirus circule libremente siempre existe el riesgo de que cuanto más circule, más se reproduzca, cuanto más se multiplica, más da lugar a las variantes, y tal vez la 150 es una variante contagiosa, tal vez incluso mala y luego en ese punto comenzamos de nuevo. Por altruismo egoísta, si queremos un poco de oxímoron, en cambio deberíamos ayudar a la difusión de la vacunación porque también tendríamos un retorno en términos de reducir el riesgo de volver a la situación que hemos vivido durante dos años”.