La Casa Blanca anunció este lunes que el 11 de mayo pondrá fin al requerimiento de presentar la vacuna contra el covid para viajeros y funcionarios del gobierno estadounidense.

“Hoy anunciamos que la administración terminará con el requerimiento de vacuna contra el covid-19 para empleados y contratistas federales, y viajeros por vía aérea al final del día 11 de mayo, el mismo día que termina la emergencia de salud pública por covid-19”, dijo en un comunicado.

Más de un millón de personas murieron por covid-19 en Estados Unidos. Sin embargo, la Casa Blanca indicó que la pandemia prácticamente se detuvo, lo que llevó al gobierno a levantar las restricciones que estaban vigentes cuando la enfermedad arrasaba comunidades enteras y forzaba una parálisis económica.

“Desde enero de 2021, las muertes por covid-19 han caído en un 95% y las hospitalizaciones cedieron cerca de 91%. Globalmente, las muertes por covid están en sus niveles más bajos desde el comienzo de la pandemia”, señaló el comunicado.

Según la Casa Blanca, “los requerimientos de vacunas reforzaron la vacunación en todo el país, y nuestra amplia campaña de vacunación ha salvado millones de vidas”.

Si bien la exigencia de vacuna para extranjeros a bordo de vuelos con destino a Estados Unidos era una práctica común en muchos países, la vacunación obligatoria para empleados gubernamentales en ocasiones generó un rechazo político feroz dentro del país.

Además de poner fin a las normas sobre vacunas, el presidente Joe Biden anunció en abril que declaraba oficialmente el fin de la emergencia nacional de salud que durante más de tres años sustentó una serie de medidas gubernamentales extraordinarias.

Escuchar su voz a lo lejos es ya como sentir la llamada atávica de la naturaleza. A sus 96 años, el infatigable David Attenborough nos invita a hacer un recorrido por los “Siete continentes, un planeta” como nunca antes: en un vasto espacio de 1.600 metros cuadrados, con pantallas gigantes cubriendo los 360 grados y transportándonos mágicamente al corazón de la Amazonia, a los hielos de la Antártida o a la gran barrera de coral de Australia.

La BBC Earth Experience, posiblemente la mayor “experiencia” artificial de inmersión sensorial en la naturaleza del mundo, se ha convertido en apenas un mes en una de las mayores atracciones Londres (en rivalidad con el Kew Gardens, los parques de Richmond y Hampstead Heath o las 36 “reservas naturales” de la capital británica).

El propio Attenborugh, que se reserva para las grandes ocasiones, reconoció su asombro -compartido por miles de niños- en el momento del estreno. El impresionante montaje ha sido fruto de cuatro años de trabajo bajo la batuta de Frederik Van Alkemade, director creativo de Mooney Productions, a partir de las imágenes captadas por las 1.500 personas que participaron en el rodaje de “Siete mundos, un planeta”.

La popular serie televisiva de la BBC, rodada en 1.800 días y en 41 países (entre ellos, España), cobra nueva vida ante nuestros ojos en esta recreación casi tridimensional, en la que uno tiene la ocasión de viajar de rama en rama con los orangutanes de Borneo, de palpitar al paso de los elefantes en la sabana africana o de sentir la fuerza telúrica de un tornado en Midwest americano.

BBC Earth Experience

Hay también escenas impactantes que hacen que muchos niños cierren los ojos, como la del oso polar cazando una ballena beluga y saciando su hambre con los morros llenos de sangre. Comer o ser comido: esa es una de las lecciones de la naturaleza que grandes y pequeños aprendemos sobre todo en el espacio destinado a la “microvida” (o sea, los insectos) con advertencias para espectadores “sensibles”.

La vida submarina también tiene propia sala, aunque nada hay comparable a experimentar la inmersión en las barreras coralinas en las multi-pantallas del espacio central. La Vista Stage permite también asomarse a los siete mundos desde la perspectiva privilegiada de la aves (y de los drones).

“El futuro depende de lo que hagamos ahora”

David Attenborough habla lo justo durante el recorrido de una hora, poniendo el acento preciso a las imágenes e invitándonos a “apreciar la extraordinaria diversidad de la vida” en los siete continentes, gracias precisamente a la “fracturación” de aquel supercontinente único bautizado como Pangea, a caballo entre los períodos Tríasico y Jurásico (hace unos 175-200 millones de años).

El gran naturalista británico reserva su mensaje para el final, en la sala de la Tierra en la que vemos la “canica azul” que fotografiaron los astronautas del Apolo 17: “Con el cambio climático, la sobreexplotación de los recursos naturales y la drástica reducción de biodiversidad, estamos afrontando un momento crítico para la vida en el planeta”…

“El futuro depende de lo que hagamos ahora”, recalca Attenborough. “La Natulareza es nuestra gran aliada. Somos parte del mundo natural y somos también la especie mejor dotada para resolver los problemas. Esto nos debe dar la motivación y la esperanza que necesitamos. Podemos hacerlo, Tenemos que hacerlo”.
La “BBC Earth Experience” está por cierto diseñada con criterios de máxima sosteniblidad. El espacio multi-usos donde se ha creado, el Daikin Centre de Earls Court, ha sido construido con materiales reciclados y reciclables, con los principios de la economía circular. El edificio está abastecido con energías renovables y los proyectores utilizan tencnología LED de alta eficiencia. Las pantallas múltiples son de algodón y se pueden reciclar. Un sistema de captación de agua de lluvia garantiza el crecimiento de un jardín creado para la ocasión, como anticipo primaveral y multicolor de la “experiencia” de la Tierra.

John Hume, el ‘defensor sudafricano de rinocerontes’, se jubila después de 30 años de lucha contra la caza furtiva y subastará la mayor granja del mundo de esta especie en peligro de extinción. “Solo me quedan 2.000 rinocerontes y 8.000 hectáreas de tierra”, declaró a AFP este granjero blanco de 81 años, con gafas y camisa a cuadros.

Sudáfrica alberga a casi 80% de la población mundial de rinocerontes, pero el país se ha convertido en un coto de caza furtiva, alimentada por la demanda en Asia donde los cuernos se utilizan en la medicina tradicional por sus supuestos efectos terapéuticos y afrodisíacos.

El año pasado se mataron casi 450 rinocerontes. El gobierno afirma que esa cifra fue solo ligeramente inferior a la del año anterior, pese a las drásticas medidas contra la caza furtiva en parques nacionales, como el de Kruger.

Los ladrones de cuernos, cuyo precio en el mercado negro compite con el oro, cotizándose a hasta 60.000 dólares por kilo, adaptaron su estrategia y ahora atacan los parques privados, más vulnerables.

Hume calcula que a lo largo de los años ha gastado 150 millones de dólares en su ambicioso proyecto de salvar a estos grandes mamíferos terrestres, de los que se enamoró casi por accidente cuando se jubiló y, con el sueño de dirigir una granja, compró su primer ejemplar.

“Del punto de visto de los rinocerontes, definitivamente valió la pena”, expresó. “Hay muchos más rinocerontes en la Tierra que antes de lanzar el proyecto”.

“Gasté los ahorros de toda mi vida para salvar esta población durante 30 años y finalmente me quedé sin dinero”, admitió este ex empresario que hizo su fortuna en el sector del turismo.

¿Un rinoceronte o un yate?

En su granja a menos de 200 km al suroeste de Johannesburgo, unos 2.000 rinocerontes blancos son protegidos a las mil maravillas: kilómetros de vallas, cámaras, detectores de calor y un ejército de guardas. Unas 100 personas trabajan en el sitio.

En la sala de control, el jefe de seguridad tiene como objetivo demostrar a los cazadores furtivos que “aquí no tienen ninguna posibilidad”.

Pero “solo los estamos distrayendo, sabiendo perfectamente que atacarán otras reservas más accesibles donde la relación riesgo-beneficio les favorezca”, admite Brandon Jones.

Los detalles del dispositivo de seguridad y el numero de guardas, muchos de ellos armados, se mantiene en secreto. Pero la vigilancia 24 horas al día es el mayor gasto.

“Tal vez alguien que sienta que cinco millones de dólares anuales son poca cosa se haga cargo”, espera Hume.

John Hume en su granja de rinocerontes.Waldo SwiegersGETTY

Con voz ronca, dice que quiere creer que el miércoles, cuando se inicie la subasta en línea, un “multimillonario preferirá salvar a los rinocerontes de la extinción antes que comprar un superyate”. La subasta se abre en 10 millones de dólares.

Todo irá en un solo lote, los animales, el terreno, las máquinas y, negociable también, 10 toneladas de cuernos de rinoceronte.

Una estrategia para combatir la matanza es cortar preventivamente los codiciados cuernos, que están hechos de queratina simple, como las uñas humanas.

Según Hume, esos cuernos cortados por veterinarios y sin riesgo para la vida del animal, deberían ser vendidos en un mercado legal para financiar la conservación de la especie.

En Sudáfrica, el comercio de cuernos de rinocerontes es permitido dentro del país, pese a ser polémico, pero la exportación es ilegal.

“Yo tengo la solución, pero el resto del mundo y las ONG no están de acuerdo y estamos perdiendo la guerra”, lamenta Hume.

“Lamentablemente en el mercado negro, el cuerno de un rinoceronte muerto vale aún más que un rinoceronte vivo”.

Una fotografía que muestra una aurora boreal, realizada desde la localidad de Casar de Cáceres por el fotógrafo extremeño Lorenzo Cordero, ha sido elegida por la NASA como imagen astronómica (APOD) de este martes, 25 de abril. Ha sido el propio Cordero el que ha anunciado la decisión de la NASA a través de las redes sociales.

“La NASA elige mi fotografía de las auroras boreales realizada desde Casar de Cáceres (Extremadura), como imagen del día. Me acompañaba Jorge Gom Ga, como buen amigo y enfermero estaba pendiente de mi pie, ya que no lo tengo en las mejores condiciones. Él también tuvo la suerte de poder fotografiarla”, ha indicado.

En la explicación que acompaña a la fotografía se señala que “mucha gente que no vive en el extremo norte de la Tierra ha visto auroras durante las dos últimas noches. Los informes de auroras llegaron no solo desde lugares del norte de los EEUU, como Alaska, sino también desde el sur hasta Texas y Arizona. Un enorme óvalo auroral también se extendía sobre Europa y Asia”.

Añade que en la foto de Lorenzo Cordero se puede ver “una impresionante aurora roja que fue capturada anoche cerca de la ciudad de Cáceres en el centro de España”.

En este sentido, la NASA añade que las auroras fueron el resultado de un fuerte Evento de Masa Coronal (CME) que ocurrió en el Sol hace unos días, de tal forma que las partículas de la CME cruzaron el Sistema Solar interior antes de chocar con la magnetosfera de la Tierra.

“A partir de ahí, los electrones y protones bajaron en espiral por las líneas del campo magnético del norte de la Tierra y chocaron con el oxígeno y el nitrógeno en la atmósfera, provocando pintorescos resplandores aurorales. Nuestro Sol inusualmente activo puede brindar oportunidades futuras para ver la aurora boreal en los cielos del sur”, concluye

España ha pasado en los últimos 50 años de tener 90 días de verano al año a alcanzar los 145. Así lo desvela un estudio realizado por la Universidad Politécnica de Cataluña, que destaca que las olas de calor diurnas se han multiplicado casi por siete y las nocturnas por 11 en las últimas décadas.

El estudio, elaborado por el Centro de Política de Suelo y Valoraciones (CPSV) de la UPC, se ha presentado este martes en la asamblea general del European Geoscience Union (EGU), en Viena (Austria).

Según la investigación, en las principales ciudades de España el incremento medio de las temperaturas ha subido 3,54 °C entre 1971 y 2022, una de las anomalías climáticas más acusadas del mundo.

Además de un incremento de dos meses de días cálidos, las noches tropicales han aumentado en 18 y han pasado de una media de 45 a 63 desde 1971, según el estudio, que recuerda que 2022 fue el segundo año más cálido registrado en Europa, con 0,9 °C más de media, y que en muchos países del suroeste de Europa, fue el año más cálido.

Según los investigadores, las mayores anomalías de temperatura tuvieron lugar en el noreste de Escandinavia y en los países que bordean el noroeste del mar Mediterráneo, aunque la temperatura media del Mediterráneo tiene un mayor aumento que la media global y es un factor clave para explicar el aumento de las temperaturas en España.

El Centro de Política del Suelo y Valoraciones (CPSV) de la UPC, vinculado a la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Barcelona (ETSAB), ha analizado el proceso de calentamiento en las principales áreas urbanas españolas desde 1971 hasta 2022 analizando datos de 21 estaciones meteorológicas de toda España.

En concreto ha estudiado Barcelona (con datos de las estaciones meteorológicas del Observatorio Fabra y del aeropuerto del Prat), Madrid (parque del Retiro y aeropuerto), Valencia, Zaragoza, Sevilla, Málaga, Bilbao, Valladolid, Ciudad Real, Badajoz, Asturias, La Coruña, Ourense, Murcia, Logroño, Palma de Mallorca, Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife.

El estudio, que remarca el peligro para la salud que suponen las olas de calor, recuerda que en el verano de 2022 hubo en España 22.249 muertes adicionales respecto a la mortalidad esperada, de las que al menos 4.732 se debieron a las elevadas temperaturas. Además, concluye que el incremento medio de las temperaturas en las principales ciudades de la España peninsular ha subido 3,54 °C con respecto a las máximas, 2,73 °C en el caso de las mínimas, y que el año 2022 ha sido el año más cálido desde que se tienen registros.

Se disparan las olas de calor

El estudio también presenta las olas de calor diurnas (Diurnal HeatWaves, DHW) y nocturnas (Night HeatWaves, NHW) registradas en las ciudades estudiadas, considerando ola de calor cuando hay tres o más días con temperaturas superiores al percentil 95 % de los meses de julio y agosto, y ha constatado que el aumento de las oleadas de calor diurnas y nocturnas es constante.

Las olas de calor diurnas han pasado de tres, como media anual en el conjunto de las estaciones estudiadas en la década 1971-1980, a 9,4 en el período 1981-1990; a 8,8 en el de 1991-2000; a 13,7 en el de 2001-2010; a 15,8 en el de 2011-2020, y a 21,9 en la década 2013-2022.

En cuanto a las olas de calor nocturno han pasado de 2,7 en la década 1971-1980, a 6,8 (1981-1990); a 8,8 (1991-2000); a 20,7 (2001-2010); a 25,7 (2011-2020), y a 30 en la década 2013-2022.

Este miércoles la previsión del tiempo marca temperaturas superiores a los 30 grados en casi media España. Concretamente, las temperaturas serán especialmente elevadas en el interior de la mitad sur peninsular y en algunos puntos del valle del Ebro.

La predicción de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) indica que las temperaturas subirán en todo el país salvo en áreas del tercio norte peninsular, donde apenas variarán respecto de este martes, y en el litoral desde Murcia hasta Barcelona, pasando por Baleares, donde bajarán.

Hará más calor en Sevilla (37 grados), Córdoba (36), Granada (34) y Huelva y Jaén (33), mientras que suavizará más en Santander (19), A Coruña y San Sebastián (20), y Barcelona y Tarragona (21). Serán valores entre 10 y 15 grados más altos de lo normal en el interior del tercio sur peninsular, y de 5 a 10 grados superiores a los habituales en la mayor parte del resto de la península.

MUCHO SOL

Por otro lado, el sol brillará en la mayor parte del país, con pocas excepciones. Así, se esperan nubes en el extremo norte peninsular y hay probabilidad de chubascos por la tarde en los Pirineos, así como nubes altas con alguna nubosidad de evolución diurna en otras zonas de la mitad norte.

Son probables algunas nubes bajas y bancos de niebla matinales en el interior de Galicia, el entorno de la Cordillera Cantábrica, el norte de Castilla y León, Baleares y puntos dispersos del sur del litoral mediterráneo y el este de Alborán.

Por último, este miércoles soplarán vientos flojos, más intensos en litorales, con predominio del oeste y el suroeste en Galicia. En el Cantábrico, el área mediterránea y el Estrecho tenderán a rolar a componente este, serán variables o del oeste en el resto de la península, y del nordeste y del norte en Canarias.

Científicos de las universidades de Sheffield y Hertfordshire (Reino Unido) han desvelado uno de los mayores misterios de los cuásares, los objetos más brillantes y potentes del Universo, al descubrir que se encienden por la colisión de galaxias, según publican en la revista ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’.

Cuando dos galaxias chocan, las fuerzas gravitatorias empujan enormes cantidades de gas hacia los agujeros negros supermasivos situados en el centro del sistema de galaxias resultante de la colisión. Justo antes de que el gas sea consumido por el agujero negro, libera cantidades extraordinarias de energía en forma de radiación, dando lugar a un cuásar. Es probable que la Vía Láctea experimente su propio cuásar cuando colisione con la galaxia de Andrómeda dentro de unos 5.000 millones de años.

Descubiertos por primera vez hace 60 años, los cuásares pueden brillar tanto como un billón de estrellas empaquetadas en un volumen del tamaño de nuestro Sistema Solar. Durante las décadas transcurridas desde que se observaron por primera vez, ha seguido siendo un misterio qué podría desencadenar una actividad tan poderosa. El nuevo trabajo, realizado al observar 48 galaxias que albergan cuásares y compararlas con más de 100 galaxias sin cuásares, ha revelado ahora que es consecuencia de la colisión de galaxias.

Las colisiones se descubrieron cuando los investigadores, utilizando observaciones de imagen profunda del telescopio Isaac Newton de La Palma, observaron la presencia de estructuras distorsionadas en las regiones exteriores de las galaxias que albergan cuásares.

La mayoría de las galaxias tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. También contienen cantidades sustanciales de gas, pero la mayor parte del tiempo este gas orbita a grandes distancias de los centros de las galaxias, fuera del alcance de los agujeros negros.

Las colisiones entre galaxias impulsan el gas hacia el agujero negro situado en el centro de la galaxia; justo antes de ser consumido por el agujero negro, el gas libera cantidades extraordinarias de energía en forma de radiación, lo que da lugar al brillo característico de los cuásares.

La ignición de un cuásar puede tener consecuencias dramáticas para galaxias enteras: puede expulsar el resto del gas de la galaxia, lo que impide que ésta forme nuevas estrellas durante miles de millones de años en el futuro.

Es la primera vez que se obtiene una muestra de cuásares de este tamaño con este nivel de sensibilidad. Al comparar las observaciones de 48 cuásares y sus galaxias anfitrionas con imágenes de más de 100 galaxias no cuásares, los investigadores llegaron a la conclusión de que las galaxias que albergan cuásares tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de estar interactuando o colisionando con otras galaxias.

El estudio ha supuesto un importante paso adelante en nuestra comprensión de cómo se desencadenan y alimentan estos poderosos objetos. Según el profesor Clive Tadhunter, del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Sheffield, “los cuásares son uno de los fenómenos más extremos del Universo, y es probable que lo que vemos represente el futuro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, cuando colisione con la galaxia de Andrómeda dentro de unos cinco mil millones de años”.

“Es emocionante observar estos fenómenos y comprender por fin por qué se producen, pero afortunadamente la Tierra no estará cerca de uno de estos episodios apocalípticos hasta dentro de bastante tiempo”, añade.

Los cuásares son importantes para los astrofísicos porque, debido a su brillo, destacan a grandes distancias y, por tanto, actúan como faros de las épocas más tempranas de la historia del Universo.

El doctor Jonny Pierce, investigador postdoctoral de la Universidad de Hertfordshire, explica que “una de las principales motivaciones científicas del telescopio espacial James Webb de la NASA fue estudiar las primeras galaxias del Universo, y Webb es capaz de detectar la luz de los cuásares más distantes, emitida hace casi 13.000 millones de años. Los cuásares desempeñan un papel clave en nuestra comprensión de la historia del Universo, y posiblemente también del futuro de la Vía Láctea”.

Todo parecía que iba según lo previsto: el módulo de aterrizaje, de poco más de dos metros de altura y 340 kg de peso, desaceleraba desde su órbita, a unos 100 kilómetros sobre la superficie lunar. La sonda japonesa, Kakuto-R, trataba de hacer historia al ser la primera nave comercial en aterrizar en la Luna. Pero justo antes del alunizaje, desde Tokio, donde se encuentra iSpace, la empresa que quería obrar la hazaña, se perdió contacto con la nave momentos antes de aterrizar.

Los responsables de la misión intentaron durante más de 20 tensos minutos reestablecer comunicaciones a través de la telemetría, pero no hubo suerte. “Tenemos que asumir que no se ha cumplido el objetivo del alunizaje”, dijo el director de la compañía, Takeshi Hakamada, quien salió a dar explicaciones rodeado de su equipo.

Tras confirmar que no se había podido mantener contacto con la nave y que investigarán lo ocurrido, desde iSpace cortaron la retransmisión en directo de lo que apuntaba a un evento histórico, pero que ahora todo parece que ha terminado como la última misión con financiación privada que trató de alcanzar la Luna en abril de 2019.

Entonces, un módulo espacial que fue puesto en órbita por la organización israelí SpaceIL, no logró posarse en el satélite al perder el motor principal y descender sin control, estrellándose finalmente contra la superficie lunar.

Un conejo blanco japonés, trasportado desde un robot fabricado en Emiratos Árabes Unidos, trató sin éxito finalmente el martes por la tarde aterrizar en el borde exterior sureste de la Luna, en un área inexplorada llamada Mar del Frío. “Conejo blanco” es como se traduce en japonés Hakuto, el nombre de la sonda que quería protagonizar la primera misión comercial en la superficie de la Luna.

La misión espacial, dirigida por iSpace, contaba con el apoyo del rover Rashid, desarrollado por los Emiratos Árabes Unidos (EAU), incrustado en el módulo de aterrizaje. Estos dos países pretendían que sus nombres fueran incluidos en la reducida lista de naciones que han logrado pisar la Luna, que hasta ahora se sigue limitando a Estados Unidos, la Unión Soviética y China.

Hakuto, que entró en la órbita lunar hace un mes después de ser lanzado por un cohete Falcon 9 de la compañía SpaceX el pasado diciembre desde Cabo Cañaveral, Florida, tenía como destino final el cráter Atlas, región virgen de misiones lunares. Allí, el rover Rashid, construido por el Centro Espacial Mohammed bin Rashid de Dubai, y un robot de dos ruedas, el mini rover Sora-Q, que tiene forma de bola y que fue fabricado por la empresa de juguetes TOMY, estudiarían el suelo lunar y la geología del lugar.

Se perdió la señal

Desde la sede de iSpace, en la capital japonesa, fueron narrando todo el proceso aparentemente fallido, que duró cerca de una hora: el módulo de aterrizaje realizó un encendido de frenado, activando su sistema de propulsión principal para desacelerar desde su órbita. Utilizando una serie de comandos preestablecidos, el módulo ajustó su actitud y redujo la velocidad para tratar de realizar un aterrizaje suave en la superficie lunar. Pero fue entonces cuando la señal se perdió.

Tras concluir el aterrizaje, la nave debía comenzar a recargar la batería antes de sacar a pasear a los dos rovers, a los que podrá monitorizar en todo momento gracias a un complejo sistema de múltiples cámaras. El pequeño rover de EAU, que apenas pesa 10 kilos y mide 50 centímetros, también cuenta con más cámaras, unas microscópicas para explorar el suelo lunar y otra térmica. Este tenía planeado alejarse unos cuantos cientos de metros del módulo de aterrizaje, pero sin salir del cráter Atlas. El otro rover, bastante más diminuto -ocho centímetros de diámetro y pesa 250 gramos-, estaba diseñado para recopilar datos de la arena que encuentre en la superficie lunar.

Estaba previsto que la misión estuviera operativa aproximadamente 12 días, cuando las baterías probablemente se congelarían por la gélida noche lunar. Pero para iSpace, la compañía de exploración lunar fundada en 2010, lograr este hito significaba algo mucho más allá de poder estudiar la superficie lunar: convertirse en la primera y única empresa capaz de llevar carga de manera segura a la superficie lunar. Finalmente, no lo consiguió.