Hace unos días nos despertábamos con la noticia de que el consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid, Enrique Ruiz Escudero, anunciaba la compra de dos millones de test rápidos capaces de detectar a personas contagiadas con SARS-CoV-2. Muchos pensamos que se trataba de los ya conocidos test rápidos que buscan anticuerpos con una gota de sangre del paciente… pero no era así.
Se trataba de unos nuevas pruebas rápidas de antígenos, que resultan más fiables y cómodos y que, además, podrían tener un impacto muy positivo en el control de la pandemia. Ante esto, surge la pregunta: ¿son realmente tan buenos como parecen?
Si quieren descubrir en qué consisten y cómo son en realidad les invito a seguir leyendo. Les aseguro que muy pronto se colarán en todas las conversaciones que tengan, como en su día lo hicieron los test de anticuerpos.
¿Son realmente «nuevos»?
En realidad, esto no es así. A lo largo del pasado mes de abril los gobiernos de muchos países norteamericanos y europeos (entre ellos el nuestro) adquirieron una partida de este tipo de prueba a un fabricante chino. Lo que sucedió entonces, todos lo recordamos: el hecho de que su sensibilidad no superase el 30% obligó a su devolución. Y se generó malestar y recelo.
Esta vez las agencias reguladoras, como la FDA estadounidense, se han puesto serias a la hora de regular este tipo de test en el mercado y la última semana del pasado mes de agosto ha autorizado la comercialización de dos tests de antígenos a dos empresas farmacéuticas.
¿En qué se diferencian de las pruebas que sirven para la detección de anticuerpos?
Los test de antígeno buscan en nuestros fluidos trozos o restos de ARN del virus SARS-CoV-2. Por otra parte, las pruebas de anticuerpos buscan la presencia de defensas que nuestro cuerpo produce frente a ese virus.
Es decir, con estos nuevos tests, al igual que se consigue con la PCR, detectaríamos a aquellas personas que en este momento están desarrollando la enfermedad [y podrían ser aisladas y controladas] y no a aquellos que ya la han pasado.
Entonces, estas ‘nuevas’ versiones, ¿Son realmente fiables?
Sin llegar a la fiabilidad de un test PCR, las pruebas que detectan la presencia de antígenos ofrecen unos resultados más que aceptables y es que coinciden en un 97,6% con la técnica PCR. Es más, estos test llegan incluso a ser exactamente igual de fiables que una PCR si se realizan durante los tres primeros días de la aparición de síntomas. De ahí, su utilidad para un uso masivo.
Los test de antígeno presentan, de media, entre un 87% y un 97% de fiabilidad.
En cuanto a la reducción de tiempo que prometen, ¿Cómo de rápidos son?
Depende del laboratorio que lo fabrica. Pero la diferencia existente entre los diferentes modelos no supera los tres minutos. Así, si nos fijamos en el test británico (que es el que probablemente llegue primero a nuestro país porque ya posee el marcado CE), obtendremos el resultado en 12 minutos. Por su parte, el test americano ofrece el positivo o negativo en un cuarto de hora. Esto supone un gran paso, toda una revolución en el control de la expansión del virus si lo comparamos con los test PCR, que tardan varias horas en ofrecer los resultados definitivos.
¿Cómo se realiza el test?
El proceso resulta mucho más sencillo que el test PCR, siendo similar al popular test de embarazo… pero sin orina de por medio. Se toma una muestra de la mucosa de la nariz del paciente utilizando un hisopo (un palito fino con una pequeña bola de algodón en la punta), y a continuación se coloca la muestra en una pieza de cartón del tamaño de una tarjeta de crédito que contiene un reactivo.
¿Cómo aparecen los resultados?
Pasados unos minutos (12 o 15, según el modelo empleado), podemos leer los resultados directamente en el cartón: una línea de color si el resultado es negativo y dos líneas si por el contrario el resultado es positivo.
coste de la prueba, ¿Más caros o baratos que una pcr?
Según afirma el propio laboratorio, cada test tiene un precio final de 5 dólares (poco más de cuatro euros).
¿Este test hará desaparecer a la PCR?
No, los test PCR seguirán realizándose en algunos casos, pero indudablemente se realizarán muchas menos PCR.
Estos test de antígenos se podrán realizar directamente en centros de atención primaria, atención sanitaria extrahospitalaria, residencias de mayores… lugares especialmente sensibles que hasta ahora dependen de un laboratorio cercano donde poder enviar las muestras para poder conocer el estado de salud de pacientes y residentes. Esto supone cierta independencia y mejor abordaje diagnóstico.
¿Qué ventajas tiene?
Su velocidad de detección de la presencia del virus hará que sea mucho más sencillo y eficaz el tratamiento y control del patógeno, disminuyendo los tiempos de aislamiento preventivo hasta conocer el resultado que, en demasiadas ocasiones, se extienden más allá de unas horas.
Su sencillez y bajo coste hará también que sean algo habitual en centros de trabajo y educativos, donde servirán para descartar o confirmar posibles brotes entre el personal o los alumnos del centro.
