Catorce meses de cárcel para el magnate de la prensa de Hong Kong por organizar una “asamblea no autorizada”

Hace dos semanas, el tribunal de Kowloon Occidental, en Hong Kong, declaró culpable a siete ex legisladores y a un empresario multimillonario de “organizar y participar” en una “asamblea ilegal” el 18 de agosto de 2019. Aquel día hubo una gran protesta pacífica, recordada en la ex colonia británica porque concentró a casi dos millones de personas que pedían democracia en Hong Kong. En el juicio, que duró dos semanas, faltaba por conocer la sentencia.

El empresario, que es el magnate de la prensa Jimmy Lai, dueño del Apple Daily, el mayor diario a favor de la democracia de Hong Kong, ha sido condenado este viernes a 14 meses de prisión. La misma pena le ha caído a Martin Lee Chu-ming, considerado uno de los padres del movimiento democrático de Hong Kong cuando la ciudad volvió a manos de China en 1997.

Aunque en el caso Lee, abogado de 86 años, no entrará en prisión ya que su pena ha sido suspendida por dos años. Lee se hizo popular cuando fue elegido por Pekín para redactar la mini Constitución, la Ley fundamental que protege el principio de ‘un país, dos sistemas’ manteniendo a Hong Kong como una región semiautonómica.

“Estoy listo para enfrentar la sentencia y orgulloso de poder caminar con el pueblo de Hong Kong por esta democracia”, dijo Lee antes de la sesión en el tribunal, mientras en la calle sus partidarios sostenían carteles que condenaban la persecución política de Pekín a los activistas hongkoneses.

Los otros acusados, también declarados culpables, incluían también a la abogada Margaret Ng y a los demócratas Albert Ho, Leung Kwok-hung, Cyd Ho, Au Nok-hin y Leung Yiu-chung, quien recibió la sentencia más larga, de 18 meses.

Los fiscales acusaban a Jimmy Lai y a los ex legisladores de convertir una asamblea aprobada en Victoria Park en una marcha ilegal hacia el distrito Central. “Los organizadores del 18 de agosto desobedecieron deliberadamente la ley y no fueron sinceros al afirmar que no encabezaban una marcha, sino que promulgaban un plan de dispersión porque la policía deliberadamente no tenía uno”, decía el fallo judicial. La primera condena es de 12 meses por “reuniones no autorizadas” el 18 de agosto de 2019, cuando hubo una multitudinaria protesta. La segunda es de ocho meses, reducida a dos, por otra gran manifestación 13 días después, el 31 de agosto.

Jimmy Lai fue detenido por primera vez el pasado verano bajo la nueva Ley de Seguridad Nacional. Se le acusaba de “colusión con fuerzas extranjeras” y de subvencionar a grupos de activistas que participaron en las protestas del año pasado en la ciudad. El magnate salió bajo fianza. Cuatro meses después, de nuevo fue arrestado, esta vez bajo una acusación de fraude. También fue declarado culpable en dos juicios separados a principios de abril por reuniones ilegales el 18 y el 31 de agosto de 2019, respectivamente. Lleva en prisión preventiva desde finales de 2020.

Este veterano empresario de 73 años tiene la ciudadanía británica y una fortuna estimada en 1.000 millones de dólares gracias a sus inversiones en la industria textil y, después, a la adquisición y fundación de varios medios locales en Hong Kong.

A principios de esta semana, el periódico Apple Daily de Lai publicó una carta escrita a mano por él, enviada desde la prisión: “Es nuestra responsabilidad como periodistas buscar justicia. Siempre y cuando no estemos cegados por tentaciones injustas, siempre que no dejemos que el mal se escape a través de nosotros, estamos cumpliendo con nuestra responsabilidad”.