Reino Unido hace ‘inventario’ global de todas las mutaciones del coronavirus

en que se secuencia una variante, se puede modificar y

reforzar las vacunas en un período de 30 a 40 días

, “y partir de ese momento es posible producirlas en gran escala”.
La decisión de

crear un “inventario” de variantes del Covid-19

forma parte de la estrategia a medio y largo plazo del Reino Unido, que ha marcado un hito al superar el listón de 10 millones de vacunados.
“Es muy improbable que las vacunas que estamos usando ahora no sean efectivas contra variantes como la de Kent u otras que agravan la enfermedad o la necesidad de hospitalización”, dijo Zahawi. “

Todos los fabricantes -Pfizer/BioNTech, Moderna, AstraZeneca y otros- están viendo cómo pueden mejorar sus vacunas

para asegurarnos de que respondan ante las variantes”.

Un ‘inventario’ de cómo sobrevive (muta) el virus

“Tenemos la mayor industria de secuenciación del genoma -aproximadamente la mitad del mundo- y estamos creando una “biblioteca” de variantes para ser capaces de responder a todos los retos que se nos presenten en otoño o más allá del otoño”, declaró Zahawi a Sky News. “De ese modo podremos adaptar y producir vacunas que puedan proteger a nuestra población y a la del resto del mundo”.
El Instituto

Francis Crick

de Londres (uno de los mayores centros del mundo en investigación biomédica) y el

Wellcome Trust Sanger Institute de Cambridge

(consagrado a la investigación genómica y genética) son la proa del

Consorcio del Genoma del Covid-19 en el Reino Unido

, con la misión de secuenciar y catalogar las variantes.
En su testimonio ante la Cámara de los Comunes, Nadhim Zahawi reconoció que “una acción de emergencia” para desarrollar en 30 o 40 días una vacuna contra un tipo específico de mutación del Covid solo se tomaría

si una nueva variante detectada crea “una preocupación real” por su propagación o por su impacto en la población

(las cepas británica, brasileña y sudafricana podrían entrar en esa definición).
Como alternativa, el Gobierno británico planea usar en los próximos meses la vacuna producida en Livingston (Escocia) por la multinacional Valneva, aún en fase de pruebas. El Reino Unido

ha contratado de antemano 60 millones de dosis de esta vacuna

que podría ser usada como “un refuerzo en otoño”, por utilizar una técnica considerada como más efectiva contra las mutaciones.

Mutaciones, evolución natural del virus

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La mayoría de las mutaciones no son preocupantes porque no producen un cambio en los aminoácidos

que generan las proteínas de las que está hecho el virus”, advierte Sharon Peacock, directora ejecutiva del Consorcio del Genoma del Covid-19 en el Reino Unido. “Pero cuando lo hacen, es cuando debemos prestar atención, especialmente a las mutaciones que pueden cambiar la manera en la que virus interacciona con el huésped humano”.
“Esto es lo que tenemos que comprobar: si la variante se transmite más rápidamente entre la gente, si causa una enfermedad más grave y si puede evadir la respuesta del sistema inmunológico”, asegura la microbióloga británica.
“

Cada vez que se replica, el virus sufre mutaciones en su información genética

, y esto es algo que ocurre de un modo natural”, explica por su parte la investigadora Sonia Goncalves, del Sanger Institute. “Muchos de estos cambios son lo que llamamos ‘mutaciones silenciosas’, que tienen un efecto directo en las proteínas que constituyen el virus”.
“Nuestra función consiste en monitorizar esas mutaciones, que pueden ser de baja frecuencia o pueden ser preocupantes si llegan a ser dominantes en una determinada población”, añade Goncalvez. “El virus puede portarse de manera distinta en función de las zonas geográficas o de las característica de una población, pero

para hablar en propiedad de la variante británica, brasileña o sudafricana tiene que ser estudiado a fondo

“.

Los riesgos de la variante de Kent

La cepa de Kent, conocida e identificada como “variante preocupante” (VOC 202012/01), ha demostrado ser notablemente más contagiosa y hasta un 30% más mortal. Según un estudio de la

Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres

publicado esta semana,

la cepa aumenta el riesgo de muerte en 28 días

, tras dar positivo en un test del Covid, del 0,56% al 0,73%.
La variante fue identificada por primera vez en septiembre, aunque no disparó las alarmas hasta diciembre, cuando se produjo una oleada de contagios en el sur de Inglaterra (42.500 casos contabilizados en total) que acabó provocando el cierre temporal de mercancías y viajeros en el Canal de la Mancha. Desde entonces, la cepa se ha detectado en más de 60 países, entre ellos, España.