Una mascarilla podría detectar positivos por Covid en 90 minutos

Ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts y de la Universidad de Harvard han desarrollado un prototipo de mascarilla que diagnostica casos de Covid en apenas 90 minutos.

Estas mascarillas llevan un sensor diminuto que reacciona ante un material genético como el del Covid-19. “Funciona con cualquier mascarilla y combina la alta precisión de las pruebas de PCR con la velocidad y el bajo costo de las pruebas de antígenos”, explicaba Peter Nguyen, científico e investigador del Instituto Wyss de Harvard.

La mascarilla incluye un pequeño depósito de agua que se libera cuando el usuario pulsa un botón para realizar la prueba. De esta forma, el sensor analiza las gotas del aliento de la persona para determinar si padece el virus. Los resultados se muestran en el interior de la mascarilla para respetar la privacidad de los usuarios.

Los investigadores comenzaron este trabajo en marzo de 2020, en pleno confinamiento. “Trabajamos duro, a veces trayendo equipos no biológicos a casa y ensamblando dispositivos manualmente”, explica Luis Soenken, becario en el Instituto Wyss.

Estos sensores también podrían incorporarse a la ropa. “Además de las mascarillas, nuestros biosensores programables se pueden integrar en otras prendas para proporcionar detección sobre la marcha de sustancias peligrosas, incluidos virus, bacterias, toxinas y agentes químicos”, explicaba Peter Nguyen.

En el futuro esperan adaptar esta tecnología para detectar otros patógenos y toxinas.